Karim Benzema dan N’Golo Kante (Al Ittihad), Edouard Mendy (Al Ahli), hingga Kalidou Koulibaly dan Ruben Navas (Al Hilal) telah dipastikan pindah ke sana. Sebenarnya Hakim Ziyech telah pindah ke An Nassr, tetapi batal karena gagal di tes medis.

Apakah hanya itu saja? Tentu saja tidak. Nama-nama tenar seperti Roberto Firminho, Bernardo Silva, Marcelo Brozovic, hingga Saul juga rasanya sebentar lagi akan segera ikut merapat. Penulis tak akan kaget kalau Neymar juga ikut pindah ke sana.

Mungkin penggemar sepak bola di Arab Saudi merasa bahagia dengan kepindahan ini karena mereka bisa melihat bintang sepak bola bermain di negara mereka. Namun, bagi penggemar sepak bola di berbagai belahan dunia lain, bisa jadi ini merupakan sebuah bencana.

Sepak Bola, Kunci Arab Saudi untuk Lepas Ketergantungan dari Minyak

Uang jelas menjadi salah satu daya tarik utama yang dimiliki oleh klub-klub di Arab Saudi. Apalagi, tim-tim besar di sana mendapatkan suntikan investor dari pemerintah langsung, sehingga mereka memang memiliki budget untuk mendatangkan pemain bintang.

Setelah membaca dan menonton dari berbagai sumber, ternyata salah satu alasannya adalah keinginan Arab Saudi untuk bisa lepas ketergantungan dari minyak pada tahun 2030. Nah, tourism menjadi salah satu alternatifnya.

Dengan mendatangkan banyak pemain bintang, maka Liga Arab Saudi akan lebih sering disorot oleh media. Dengan begitu, secara tidak langsung Arab Saudi “memanfaatkan” sepak bola untuk mengiklankan negaranya kepada dunia dan menarik perhatian turis.

Alasan yang sama juga berlaku untuk industri olahraga lainnya, termasuk Formula 1. Seperti yang kita ketahui, banyak sekali tuan rumah GP yang berasal dari Timur Tengah. Tidak hanya Arab Saudi, Qatar, Bahrain, hingga Uni Emirate Arab juga menjadi tuan rumah.

Olahraga memiliki pangsa pasar yang begitu besar, apalagi sepak bola yang universal. Bila berkaca pada Piala Dunia 2022 di Qatar, sepak bola memang bisa mendatangkan keuntungan besar bagi si penyelenggara. Bahkan, banyak sekali turis berdatangan dari seluruh dunia.

Oleh karena itu, wajar jika mereka berusaha untuk membuat liga mereka menjadi tenar, dan salah satu caranya adalah dengan mendatangkan pemain bintang. Diawali dengan Cristiano Ronaldo di awal tahun, pemain-pemain bintang lainnya pun mulai berdatangan.

Seberapa Sustain Liga Arab Saudi?

Fenomena seperti ini bukan kali pertama. Sebelumnya, beberapa tahun yang lalu, Liga Sepak Bola China juga membuat gempar dengan mendatangkan banyak pemain dunia ke negaranya. Beberapa yang Penulis ingat adalah Oscar dan Carloz Tevez.

Namun, Liga China tidak mampu bertahan lama dan fenomena tersebut hanya terdengar selama beberapa tahun. Hari ini, Penulis hampir tidak pernah mendengar kabari dari sana. Bahkan, teman Penulis menyatakan kalau liga di sana sudah hampir bangkrut.

Lantas, apakah Arab Saudi akan mengalami nasib yang serupa dengan Liga China? Bisa jadi, jika mereka gagal menghadirkan liga yang kompetitif dan menarik bagi penonton di dunia. Teman Penulis memprediksi kalau fenomena ini hanya akan bertahan sekitar 3 tahun.

Dengan mendatangkan pemain bintang, tentu budget gaji untuk mereka akan membengkak. Klub pun harus memutar otak bagaimana caranya agar bisa balik modal. Apakah yakin kalau hanya dari penjualan tiket dan merchandise saja sudah bisa nutup?

Meskipun memiliki investor langsung dari pemerintah, Penulis sendiri merasa skeptis kalau itu bisa bertahan untuk jangka panjang. Di mana-mana yang namanya investor, tentu tidak ingin terus merugi, kecuali kalau investornya benar-benar sabar.

Ketika klub-klub Arab Saudi sudah tidak mampu lagi membayar gaji selangit para pemainnya, tentu Liga Arab Saudi tidak akan lagi menarik. Pada akhirnya, keadaan pun akan kembali seperti semua, di mana mata dunia berfokus pada liga-liga di Eropa.

Lantas, Apakah Arab Saudi Merusak Sepak Bola?

Banyak penggemar bola yang menganggap Arab Saudi telah merusak sepak bola karena kebijakan transfernya di musim ini. Penawaran gaji yang bisa dibilang tidak masuk akal berhasil memikat banyak bintang dunia untuk “hijrah” ke sana.

Penggemar khawatir, nantinya akan makin banyak pemain bolah yang hebat pindah ke Liga Arab Saudi yang secara kompetitif sebenarnya tidak terlalu menarik. Tentu lebih enak melihat permainan Real Madrid daripada Al Nassr.

Pemain senior seperti Gary Neville pun berada di kubu yang sama, walau banyak yang menuding ia hipokrit karena diam saja ketika negara Arab membeli klub-klub Liga Inggris seperti Newcastle United dan Manchester City.

Bagi Penulis pribadi, rasanya Arab Saudi tidak akan merusak sepak bola. Lihat saja, pemain-pemain yang pindah ke Arab Saudi adalah pemain veteran yang masa keemasannya akan atau telah habis. Mereka tinggal menunggu waktu untuk pensiun saja.

Justru, menurut teman Penulis, pindahnya pemain veteran ke Arab Saudi justru akan membukakan pintu untuk para pemain muda menunjukkan kebolehannya dan mengisi “kekosongan” yang telah ditinggal seniornya.

Kecuali kalau tim-tim Arab Saudi berani bayar mahal demi mendatangkan pemain muda seperti Erling Haaland, Kylian Mbappe, hingga Vinicius Junior, barulah Penulis merasa ketar-ketir melihat masa depan sepak bola.

Penutup

Mendatangkan pemain bintang adalah salah satu strategi Arab Saudi untuk bisa bertahan jika nanti cadangan minyaknya telah habis. Oleh karena itu, Penulis sama sekali tidak menyalahkan mereka, bahkan merasa salut dengan strategi tersebut.

Mendatangkan pemain bintang mungkin perkara mudah bagi tim-tim Arab Saudi, tetapi mampu menghadirkan kompetisi yang seru dan menarik secara konsisten adalah pekerjaan berat. Kehadiran satu-dua pemain, mungkin tidak akan terlalu berpengaruh secara signifikan.

Satu hal yang Penulis khawatirkan adalah sustainability dari liga Arab Saudi itu sendiri, jangan sampai berakhir seperti Liga China. Namun, bisa jadi memang Arab Saudi menggunakan strategi ini untuk beberapa tahun saja, bukan untuk seterusnya.

Apapun itu, Penulis hanya bisa mendoakan yang terbaik bagi para pemain bintang yang memutuskan untuk pindah ke Liga Arab Saudi. Hanya saja, mau sebanyak apapun pemain bintang yang datang, rasanya Penulis akan tetap tidak menonton Liga Arab Saudi.

Lawang, 3 Juli 2023, terinspirasi dari banyaknya bintang sepak bola yang pindah ke Liga Arab Saudi

Foto Featured Image: Eurosport

The post Benarkah Arab Saudi Merusak Sepak Bola? appeared first on Whathefan!.

Tentu ini benar-benar mengejutkan penggemar sepak bola. Bahkan, yang bukan penggemar sepak bola pun mungkin akan terkejut mendengar berita ini. Namun, hal ini benar-benar terjadi, Ronaldo akan meninggalkan Eropa dan memulai petualangan barunya.

Pertanyaan besarnya, apakah ini menjadi pertanda bahwa Ronaldo telah memasuki usia senjanya dan akan segera pensiun dalam waktu dekat? Apakah era emas Messi-Ronaldo benar-benar telah berakhir?

Ronaldo yang Terus Mencuri Perhatian Media

Ronaldo benar-benar men-sandwhich Piala Dunia kemarin. Sebelum turnamen dimulai, ia membuat geger publik berkat pernyataan kontroversialnya dalam sebuah wawancara eksklusif bersama Piers Morgan.

Manchester United (MU) sebagai pihak yang diserang pun marah besar dan langsung memutus kontrak sang pemain. Ketika Piala Dunia berlangsung, Ronaldo pun berstatus tanpa klub tanpa ada kejelasan masa depannya.

Usai Portugal dipulangkan secara mengejutkan oleh Maroko, spekulasi masa depan Ronaldo pun kembali mencuat. Tentu tidak mungkin jika Ronaldo tiba-tiba mengumumkan pensiun karena masih banyak penggemarnya yang ingin melihatnya bermain.

Beberapa klub di Eropa pun mulai masuk radar, tetapi tidak ada satu pun yang benar-benar terealisasi. Penulis sendiri membuat prediksi bahwa Ronaldo akan pulang kampung ke Sporting Lisbon atau menyeberang ke MLS di Amerika Serikat sana.

Ternyata, keputusan yang diambil olehnya adalah pindah ke klub Arab Saudi yang namanya belum pernah Penulis dengar! Al Nassr menjadi destinasi selanjutnya yang dipilih oleh Ronaldi, setelah (dikabarkan) ditolak oleh berbagai klub di Eropa.

Pindah karena Fulus?

Banyak pihak yang menyayangkan kepindahan Ronaldo ke Arab Saudi karena dianggap masih mampu bersaing di kompetisi yang lebih tinggi. Hanya saja, keputusan tersebut dapat dimaklumi karena memang tidak ada tim Eropa yang mau menampungnya.

Ronaldo dalam sebuah kesempatan menyebutkan bahwa alasannya mau menerima pinangan Al Nassr adalah, “Saya senang dengan pengalaman baru di liga yang berbeda dan negara yang berbeda, visi yang dimiliki Al Nassr sangat menginspirasi.”

Apa salah satu hal yang sangat menginspirasi di dunia ini? Tentu saja fulus. Dikontrak selama 2,5 tahun, Ronaldo akan mendapatkan gaji fantastis sebesar £173 juta atau setara Rp3.2 triliun, di mana sekitar £62 juta merupakan bayarannya untuk bermain sepak bola!

Bagi pemain yang sedang memasuki akhir karirnya, tentu jumlah tersebut sangat fantastis. Sebagai perbandingan, Messi di PSG “hanya” mendapatkan £41 juta (Rp760 mliar). Walaupun kalah di Piala Dunia, setidaknya Ronaldo berhasil menjadi lebih kaya dari Messi.

Setelah kontraknya dengan Al Nassr habis di tahun 2025 mendatang, Ronaldo akan berusia 40 tahun. Apakah ia akan tetap bermain sepak bola setelah itu atau memutuskan untuk gantung sepatu? Mari kita nantikan saja bagaimana akhir dari sang GOAT.

Akhir dari Era Emas Ronaldo-Messi?

Meskipun sempat kesal dengan sikap Ronaldo, Penulis tetap respect kepada sang legenda. Sepanjang karirnya, Ronaldo telah mencatatkan berbagai rekor yang tampaknya akan sulit untuk disamai oleh pemain-pemain lain di masa depan.

Dalam beberapa pertandingan terakhir, Penulis benar-benar merasakan adanya penurunan performa dari Ronaldo bersama MU. Kualitas permainannya jelas berbeda, bahkan jika dibandingkan dengan musim lalu.

Banyak yang beranggapan jika tidak ada Ronaldo, Messi tidak akan memiliki rival sebanding yang mampu menyamai levelnya. Rivalitas antara keduanya benar-benar luar biasa, dan Penulis sangat bersyukur telah hidup di era mereka.

Messi lebih muda dua tahun daripada Ronaldo, dan kontraknya akan habis pada akhir musim ini meskipun PSG memiliki opsi untuk memperpanjangnya hingga 2024. Belum ada kejelasan mengenai masa depannya, hingga membuat penggemarnya pun bertanya-tanya.

Seandainya Messi tidak diperpanjang kontraknya, ke mana ia akan berlabuh? Kembali ke Barcelona tampaknya tidak mungkin, sehingga MLS bisa menjadi pilihan yang menarik. Atau, ia akan bergabung dengan Al Nassr dan bermain bersama Ronaldo?

Penutup

Mungkin satu-dua tahun ke depan, kita akan menjadi saksi bagaimana era emas dari Ronaldo dan Messi akan berakhir. Jangan sedi karena era tersebut telah berakhir, bahagialah karena era tersebut ada dan mampu menghibur kita sebagai penggemar sepak bola.

Lantas, bagaimana dengan nasib Manchester United sebagai sang “mantan” dari Ronaldo? Saat ini, MU sedang dalam performa baik dengan mencatatkan 8 kemenangan beruntun di kompetisi resmi.

Pada hari Sabtu (14/1/22) mendatang, MU akan menghadapi ujian yang sebenarnya ketika berhadapan dengan Manchester City. Pertandingan tersebut akan menjadi bukti, apakah benar MU bisa bermain lebih baik tanpa Ronaldo.

Untuk Ronaldo, selamat melanjutkan petualangan barumu bersama Al Nassr. Pengaruhmu yang besar jelas akan membawa dampak baik bagi klub dan liga Arab Saudi. Terima kasih atas segala yang kau berikan untuk dunia sepak bola selama ini!

Lawang, 12 Januari 2023, terinspirasi setelah melihat Manchester United yang menang 8 pertandingan secara berturut-turut

Foto: Daily Post Nigeria

The post Siapa yang Menyangka Ronaldo akan Main di Al Nassr? appeared first on Whathefan!.

Tentu ini mengejutkan banyak pihak, bahkan mungkin pemain Arab Saudi sendiri. Terlebih dalam beberapa edisi Piala Dunia terakhir, Arab Saudi kerap menjadi lumbung gol bagi tim-tim yang lebih besar. Contohnya, 0-8 ketika melawan Jerman di Piala Dunia 2002.

Selain itu, kekalahan ini memutus rekor 36 laga tanpa kekalahan yang berhasil ditorehkan oleh Argentina. Siapa yang menyangka kalau rekor tersebut harus patah di tangan negara Timur Tengah yang kekuatan sepak bolanya tidak terlalu kuat.

Hal ini seolah membuktikan kalau Piala Dunia memang penuh dengan kejutan. Memang belum pernah ada negara kecil yang tiba-tiba muncul sebagai juara. Namun, ada pertandingan-pertandingan lain di mana sebuah negara tampil dengan begitu heroik.

Jalan Pertandingan Argentina vs Arab Saudi

Sebenarnya Argentina sudah mencetak banyak gol di babak pertama. Sayangnya, semua offside. Pemain Arab Saudi tampak begitu disiplin dalam menerapkan jebakan offside, sehingga Argentina sampai terjebak hingga 10 kali (7 di babak pertama).

Dominasi Argentina yang mencapai 69% seolah sama sekali tidak ada artinya. Lima belas tendangan, hanya enam yang on target. Dapat gol satu yang dicetak oleh Lionel Messi pun berasal dari titik putih.

Ini berbanding terbalik dengan yang dilakukan oleh Arab Saudi, di mana mereka bermain dengan cukup efektif. Dari dua tendangan ke gawang, dua-duanya mampu dikonversi menjadi gol dengan proses yang sama-sama cukup cantik.

Meskipun secara kualitas pemain di bawah Argentina, Arab Saudi berhasil menampilkan permainan yang spartan dan penuh passion. Mereka jatuh bangun dalam bertahan dalam gempuran Argentina yang dihuni striker-striker kelas kakap.

Kredit perlu diberikan kepada kiper Arab Saudi, Mohammed Al-Owais. Penampilannya di bawah mistar gawang benar-benar luar biasa dan ia berkali-kali melakukan penyelamatan yang krusial.

Apakah akan Ada Kejutan Lainnya?

Dari dulu, Penulis selalu suka jika ada kejutan-kejutan yang terjadi di sepak bola. Nah, berdasarkan pengalaman Penulis, di Piala Dunia kadang terjadi kejutan. Contoh mudahnya ya kutukan juara Piala Dunia yang tidak lolos di edisi berikutnya.

Tahun 2018, Jerman yang jadi juara Piala Dunia 2014 tidak lolos fase grup. Tahun 2014, Spanyol yang jadi juara Piala Dunia 2010 tidak lolos fase grup. Tahun 2010, Italia yang jadi juara Piala Dunia 2006 tidak lolos ke fase grup. Kutukan juara is real.

Untuk itu, Penulis merasa kejutan yang akan terjadi di babak fase grup adalah tidak lolosnya Prancis, yang notabene juara Piara Dunia Rusia 2018. Apalagi, mereka juga mengalami krisis pemain karena badai cedera, seperti Benzema, Nkunku, Kante, Pogba, dan lainnya.

Contoh kejutan lain yang sering muncul adalah adanya negara yang tidak dijagokan malah melenggang jauh di turnamen. Yang paling Penulis ingat adalah ketika Turki dan Korea Selatan bisa masuk babak semifinal di Piala Dunia Korea-Jepang 2002.

Penulis pun berharap di edisi kali ini, ada tim-tim kejutan yang setidaknya lolos sampai semifinal. Siapa tahu, kali ini ada tim asal Afrika yang berhasil lolos ke babak tersebut untuk pertama kalinya. Kalau untuk juara, mungkin masih belum.

Penutup

Piala Dunia sering membawa atmosfer yang berbeda dibandingkan liga Eropa paling top sekalipun. Pemain-pemain yang biasanya B aja, tiba-tiba menjadi pemain yang luar biasa dan rela jatuh bangun demi negaranya.

Sebagai penggemar “kejutan”, tentu Penulis berharap kekalahan Argentina atas Arab Saudi akan menjadi kejutan yang terakhir. Kalau Argentina tidak lolos fase grup, itu akan menjadi kejutan yang luar biasa.

Selain itu, Penulis juga berharap kalau Arab Saudi bisa lolos ke babak selanjutnya. Permainan mereka tadi sore benar-benar luar biasa. Mereka tidak menyajikan permainan yang terbaik, tapi semangat mereka dalam membela negaranya begitu terasa.

Tampaknya selama pagelaran Piala Dunia ini, Penulis jadi akan sering menulis artikel tentang sepak bola. Momentumnya terasa pas, meskipun hype dari turnamennya sendiri tidak terlalu terasa jika dibandingkan dengan edisi-edisi sebelumnya.

Lawang, 22 November 2022, terinspirasi setelah menonton pertandingan antara Argentina melawan Arab Saudi

Foto: Reuters

The post Piala Dunia Memang Sering Menghadirkan Kejutan appeared first on Whathefan!.