Minggu kemarin jelas bukan minggu yang menyenangkan bagi penggemar klub sepak bola Manchester United (MU). Pasalnya, ada begitu banyak masalah yang datang bertubi-tubi di awal musim 2023/2024 ini.

Selain banyak pemain inti yang cedera, MU juga dipusingkan dengan perseteruan yang terjadi antara pelatih Erik ten Hag dan Jadon Sancho. Tidak hanya itu, Anthony pun terlibat kasus kekerasan terhadap perempuan yang mirip dengan kasus Mason Greenwood.

Puncaknya adalah MU harus mengalami kekalahan yang memalukan atas Brighton & Hove Albion dengan skor 1-3 di kandang pada hari Sabtu (16/9). Ini menjadi kekalahan ketiga secara berturut-turut MU di Liga Inggris dalam lima pertandingan.

BACA JUGA: Ketika Messi Memporak-porandakan Amerika Serikat

Tidak Ada Lagi Kambing Hitam di Skuad

Dulu ketika MU menderita hasil yang kurang baik, publik (terutama penggemar) akan dengan mudah mengambinghitamkan dua nama pemain, yakni Harry Maguire dan David De Gea. Alasannya sederhana, keduanya kerap melakukan blunder yang fatal.

Namun, musim ini berbeda karena De Gea tidak mendapatkan perpanjangan kontrak, sedangkan Maguire sudah resmi menjadi penghangat bangku cadangan. Alhasil, kini yang menjadi sasaran, berdasarkan media sosial, adalah sang pelatih Erik ten Hag.

Musim yang lalu, ten Hag dianggap sebagai sosok yang tepat untuk menukangi MU. Filosofi bermain sepak bolanya banyak dipuji, apalagi jika dibandingkan dengan era Ole Gunnar Solkjaer yang dianggap tidak punya filosofi.

Bahkan, banyak fans yang mendukung keputusannya yang membuang Cristiano Ronaldo karena dianggap tidak cocok dengan gaya bermainnya. Sang mega bintang pun ngambek dan akhirnya memutuskan untuk cabut ke Liga Arab Saudi.

Namun, hal yang berbeda terlihat di musim ini, di mana publik justru berbalik menghujat ten Hag. Ketidakmampuannya menangani Sancho dianggap sebagai bukti kalau ia memiliki people management yang buruk. Padahal, MU sedang krisis pemain terutama di lini depan.

Dengan keterbatasan pilihan pemain yang dapat dimainkan, ten Hag juga terlihat kurang solutif. Apalagi, penyakit lama para pemain yakni mental juga terlihat kambuh. Dalam beberapa pertandingan, Penulis sama sekali tidak melihat daya juang dari para pemainnya.

Pemain Baru Justru Menjadi Masalah?

Padahal, MU lumayan aktif di bursa transfer kemarin. Sayangnya, tampaknya belum semua nyetel dengan pola permainan MU. Andre Onana, kiper baru MU yang jago build up serangan, nyatanya sudah kebobolan 10 gol dari 5 pertandingan.

Penulis menemukan komentar yang menyebutkan bahwa baru sekarang lah terlihat betapa vital peran De Gea di bawah mistar gawang. Meskipun tidak mampu melakukan build up dan kadang melakukan blunder, harus diakui kemampuannya menghalau bola memang luar biasa.

Rasmus Højlund yang diharapkan menjadi ujung tombak baru juga belum terlihat tajinya, meskipun memang ia baru satu kali dimainkan secara penuh saat berhadapan dengan Brighton. Ia sempat membuat gol, walau akhirnya dianulir.

Namun, untuk kasus Højlund banyak yang justru menyalahkan Marcus Rashford yang dianggap terlalu egois. Dalam beberapa pertandingan, terlihat ia terlalu bernafsu untuk mencatatkan namanya di papan skor, sehingga Højlund tidak mendapatkan suplai bola.

Pemain baru MU lainnya justru harus menepi karena cedera, seperti Mason Mount dan Sofyan Amrabat. Untuk Sergio Reguilón sendiri, menurut Penulis setidaknya ia mampu mem-back up posisi bek kiri yang ditinggal Luke Shaw dan Tyrell Malacia.

Oleh karena itu, tak heran jika ten Hag mau tidak mau jadi harus mengandalkan para pemain muda seperti Alejandro Garnacho, Facundo Pellistri, hingga Hanibal Mejbri yang baru mencatatkan gol perdananya untuk MU pada pertandingan melawan Brighton kemarin.

Penutup

Melihat tren permainan MU dalam beberapa match terakhir, jujur Penulis benar-benar merasa pesimis ata perjalanan klub setan merah ini di musim ini. Permainan mereka benar-benar tidak enak dipandang dan memang layak untuk menderita kekalahan.

Banyaknya pemain yang cedera memang berpengaruh besar, tetapi seharusnya klub sebesar MU mampu memiliki solusi untuk mengatasinya. Mau dilihat dari kacamata mana pun, skuad yang dimiliki oleh MU jelas lebih bagus dari klub sekelas Brighton.

Erik ten Hag sebagai pelatih pun patut dievaluasi atas rentetan buruk yang terjadi baik di dalam maupun luar lapangan. Apalagi, ten Hag beberapa kali terekam justru menyalahkan ini itu, bukannya interopeksi diri mengapa klub yang ia latih bisa seberantakan ini.

Jika permasalahan MU adalah mental dan ego dari pemainnya, maka sudah menjadi tugas ten Hag untuk mencari solusinya. Sebagai pelatih klub yang memiliki nama besar, ia harus bisa melakukannya dalam waktu yang singkat.

Tampaknya, Penulis sebagai fans MU harus menerima kenyataan kalau dirinya akan (kembali) menjadi bulan-bulanan karena klub yang didukung sedang ambyar. Entah sampai kapan MU yang sedang tidak baik-baik saja ini akan berubah menjadi lebih baik.

Sumber Featured Image: The People Person

Musim Formula 1 (F1) di musim 2023 memang terkesan membosankan karena dominasi Max Verstappen dan Red Bull yang luar biasa. Mau tidak mau publik pun teringat era Lewis Hamilton bersama Mercedes maupun Michael Schumacher dengan Ferrari.

Selain Verstappen yang baru meraih rekor fantastis dengan mencatatkan 10 kemenangan beruntun, Red Bull pun masih menyapu bersih semua kemenangan di musim ini sebelum akhirnya terputus di GP Singapura, di mana Verstappen hanya berhasil finish di posisi 5.

Oleh karena itu, tak heran jika penggemar F1 lebih memilih untuk mengalihkan fokusnya kepada siapa yang juara ketiga di klasemen pembalap (karena tampaknya Sergio Perez sudah pasti akan juara dua) dan tim mana yang akan juara dua di klasemen konstruktor.

BACA JUGA: Siapa Bisa Hentikan Verstappen dan Red Bull? – Whathefan!

Klasemen Sementara Pembalap dan Konstruktor F1

Untuk klasemen pembalap, saat ini posisi ketiga sedang dipegang oleh Lewis Hamilton dengan 180 poin. Ia menyalip Fernando Alonso (170 poin) dari Aston Martin yang mengalami nasib kurang beruntung pada GP Singapura dengan finish di posisi terakhir.

Carlos Sainz Jr. dari Ferrari pun semakin mendekati posisi Alonso setelah berhasil memenangkan GP Singapura dengan penampilannya yang luar biasa. Pembalap asal Spanyol tersebut telah mengumpulkan 142 poin. 

Untuk klasemen konstruktor, di bawah Red Bull ada Mercedes (289 poin), Ferrari (265 poin), dan Aston Martin (217 poin). Menariknya, Aston Martin baru saja lengser dari peringkat tiga karena duo Ferrari berhasil mengumpulkan poin lebih banyak di GP Italia kemarin.

Selain itu, Aston Martin juga tampil buruk di GP Singapura setelah Alonso dan rekan setimnya, Lance Stroll, gagal mendulang satu poin pun. Bahkan, Stroll tidak ikut balapan setelah mengalami kecelakaan yang lumayan hebat saat kualifikasi.

Padahal, di awal musim Aston Martin bisa tampil begitu trengginas berkat performa epic Alonso yang berkali-kali berhasil meraih podium. Sayangnya, memasuki pertengahan musim mobil Aston Martin mengalami penurunan yang cukup terlihat.

Performa Pembalap Aston Martin yang Cukup Jomplang

Mobil Aston Martin memang terlihat garang di awal musim, di mana Alonso kerap meraih podium di belakang mobil Red Bull. Namun, performa tersebut seolah memudar. Untuk sekadar bersaing di papan tengah pun Aston Martin tampak kesulitan.

Oleh karena itu, tak heran jika Aston Martin yang sempat berada di posisi kedua klasemen konstruktor harus turun hingga ke peringkat 4. Namun, sebenarnya permasalahan utama Aston Martin adalah jomplang-nya performa Alonso dengan pembalap satunya, Lance Stroll.

Bagaimana tidak, sampai di GP Singapura kemarin, Stroll baru mengumpulkan 47 poin atau selisih 123 poin dari Alonso. Jumlah tersebut adalah yang jarak poin rekan satu tim terlebar setelah Red Bull, yang bisa dimaklumi karena Verstappen terus meraih kemenangan.

Stroll di awal musim sebenarnya tampil cukup baik, mengingat dirinya mengalami cedera di beberapa balapan. Namun, justru setelah cederanya sembuh, penampilannya terjun bebas dan sangat kebanting dengan performa Alonso.

Jika ada pembalap yang penampilannya buruk, biasanya akan diganti dengan pembalap lain yang lebih menjanjikan. Contoh paling dengan adalah Nick De Vries dari tim Alpha Tauri yang digantikan oleh Daniel Ricciardo di tengah musim.

Masalahnya, tampaknya hal tersebut akan sulit terjadi di Aston Martin, mengingat pemilik tim tersebut, Lawrence Stroll, merupakan ayah kandung dari Lance Stroll. Apakah seorang ayah akan tega menendang anaknya sendiri demi kebaikan tim?

Akankah Lance Stroll akan Terus Aman?

Aston Martin memiliki sejarah yang sebenarnya belum terlalu panjang di F1. Selain pernah berkompetisi sebentar di akhir tahun 50-an, mereka juga pernah menjadi sponsor untuk tim Red Bull di tahun 2016 hingga 2020 sebelum akhirnya menjadi tim sendiri.

Semenjak dimiliki oleh Lawrence Stroll, Aston Martin memang terlihat begitu ambisius untuk bisa menjadi tim F1 yang top. Gelontoran dana yang dikeluarkan selama ini mulai menampakkan hasilnya dengan banyaknya raihan podium musim ini.

Pada musim 2026 yang akan datang, Aston Martin telah menandatangani kontrak dengan Honda, mesin di balik kesuksesan Red Bull menjadi begitu tangguh selama beberapa tahun terakhir. Tentu kita jadi menaruh asa yang besar terhadap tim yang satu ini.

Untuk membantu pengembangan tim, Aston Martin juga merekrut pembalap-pembalap veteran yang mampu memberikan masukan. Setelah merekrut Sebastian Vettel di tahun 2020, tim ini pun merekrut Alonso setelah Vettel memutuskan untuk pensiun dari F1.

Dengan ambisinya yang begitu besar, banyak penggemar yang berharap kalau Lawrence Stroll bisa bersikap tegas dengan menendang Lance Stroll yang kurang perform. Bahkan, ada yang berharap kalau Vettel mau comeback untuk menggantikan Stroll.

Lance Stroll memang bukan pembalap yang buruk. Ia telah meraih podium dan dalam beberapa kali kesempatan mampu menunjukkan skill balapannya yang luar biasa. Stroll juga kerap memberikan masukan yang tidak kalah berbobot dari pembalap senior.

Namun, memang harus diakui kalau musim ini bukan musim yang baik untuknya. Kecelakaan yang ia alami di GP Singapura hingga membuatnya absen seolah menjadi penegas hal tersebut. Entah kapan Stroll bisa bangkit dan bisa menyumbang poin lebih banyak untuk tim.

Untuk informasi, durasi kontrak yang dimiliki Stroll tidak diketahui, sehingga bisa saja ia mendapatkan kontrak seumur hidup. Selama bapaknya masih menjadi pemilik tim, tampaknya Stroll akan masih punya “kuasa” untuk tetap bertahan di F1.

Sumber Featured Image: Wide World of Sports – Nine

Ketika memutuskan untuk mengikuti Formula 1 (F1) lagi, salah satu alasannya adalah karena terhentinya dominasi Lewis Hamilton bersama Mercedes di tangan Max Vertappen dan Red Bull pada tahun 2021. Apalagi, caranya pun begitu dramatis dan kontroversial.

Memasuki musim 2022, Verstappen dan Red Bull seolah mempertegas kalau era dominasi Mercedes telah berakhir. Bahkan, rival terkuat mereka beralih menjadi Ferrari, yang tampil cukup impresif di awal musim, walau ujung-ujungnya kerap membadut.

Nah, di musim 2023 yang sedang berlangsung sekarang, ketakutan penggemar F1 (termasuk Penulis) kembali muncul: terlalu dominannya satu pembalap yang membuat balapan menjadi membosankan.

Betapa Perkasanya Verstappen dan Red Bull

Dari statistik saja sudah sangat terlihat bagaimana dominannya Verstappen dan Red Bull di musim ini. Dari 12 balapan yang sudah digelar, semuanya dimenangkan oleh Red Bull. Verstappen berhasil memenangkan 10 di antaranya, sisanya dimenangkan oleh Sergio Perez.

Catatan ini semakin impresif karena Verstappen baru saja mencatatkan kemenangan 8 beruntun di GP Belgia kemarin. Ia hanya tertinggal 1 kemenangan lagi untuk bisa menyamai rekor Sebastian Vettel di musim 2013.

Bahkan di era dominasi Hamilton, ia hanya bisa mencatatkan paling maksimal 5 kemenangan beruntun di musim 2014. Michael Schumacher? Paling mentok mencatatkan 7 kemenangan beruntun yang berhasil ia lakukan pada musim 2004.

Masih ada rekor lain yang bisa dipecahkan oleh Verstappen, yakni podium streak. Saat ini, Verstappen telah mengantongi 13 podium streak. Ia masih tertinggal cukup jauh dari rekor Schumacher dengan 19 podium streak. Namun, rasanya rekor ini juga masih bisa dikejar.

Dari sisi Red Bull, mereka pun sedang mengejar rekor sebagai tim dengan kemenangan terbanyak di satu musim. Saat ini, rekornya masih dipegang oleh Mercedes yang meraih 19 kemenangan dari 21 balapan pada musim 2016 (setara 90,5%).

Saat ini, Red Bull telah memenangkan 12 balapan dari total 23 balapan di musim ini. Mengingat jumlah balapannya lebih banyak dari musim-musim sebelumnya, jelas Red Bull memiliki peluang untuk memecahkan rekor Mercedes.

Rekor ini tampaknya akan terpecahkan, mengingat Verstappen dan Red Bull seolah menjadi duo paling sempurna di musim ini. Red Bull memiliki mobil paling powerful dan reliable, sedangkan Verstappen sudah semakin matang dan hampir tak pernah melakukan kesalahan.

Mengingat F1 sekarang memberlakukan engine freeze hingga musim 2025, tampaknya dominasi Verstappen dan Red Bull masih akan berlanjut hingga musim selanjutnya. Barulah setelah regulasi baru, kita akan melihat persaingan yang lebih kompetitif. Semoga.

Siapa Bisa Hentikan Verstappen dan Red Bull?

Melihat performa tim lain di musim ini, tampaknya memang tidak ada tim-tim lain yang bisa menyaingi Verstappen dan Red Bull. Bahkan, Perez yang rekan setim Verstappen pun justru mengalami penurunan performa belakangan ini.

Kita kesampingkan tim-tim papan bawah sepertil AlphaTauri, Alfa Romeo, Haas, dan Williams. Boro-boro menyaingi Red Bull, untuk bisa lolos Q1 atau masuk ke 10 besar pun butuh perjuangan yang luar biasa.

Tim papan tengah seperti McLaren dan Alpine pun bisa dibilang hanya mampu membuat kejutan sesekali, seperti ketika Lando Norris berhasil naik ke podium dan Oscar Piastri berhasil menjadi runner-up di F1 Sprint di GP Belgia kemarin.

Bisa dibilang persaingan yang paling menarik untuk saat ini adalah persaingan untuk memperebutkan posisi kedua di klasemen konstruktor. Saat ini, Mercedes berada di posisi kedua, disusul Aston Martin dan Ferrari. Namun, jarak mereka tidak terlalu jauh.

Bagaimana dengan klasemen pembalap? Verstappen jelas sangat nyaman di posisi pertama, apalagi jaraknya dengan Perez yang ada di posisi kedua lebih dari 100 poin. Padahal, kedua pembalap menggunakan mobil yang sama.

Fernando Alonso yang menggila di awal musim pun mulai meredup, sehingga selisih poinnya dengan Hamilton hanya tinggal 1 poin saja. Di belakang mereka secara berurutan adalah Charles Lecrec, George Russel, dan Carlos Sainz.

Dengan kata lain, tampaknya tidak ada tim maupun pembalap yang akan mampu menghentikan laju Verstappen dan Red Bull. Harus diakui, performa mereka musim ini benar-benar luar biasa, sehingga rasanya balapan tersisa hanya formalitas semata.

Lawang, 2 Agustus 2023, terinspirasi setelah melihat superiornya Max Verstappen bersama Red Bull di musim ini

Foto Featured Image: Motorsport

Sumber Artikel:

• F1
• Sporting News
• Wikipedia